Ainsi s'exprime Simone de Beauvoir en ouverture du Deuxième sexe, pour rapporter le sentiment d'irritation qui prévaut autour d'elle en 1949, quatre ans après que les Françaises sont devenues citoyennes. “On en parle encore, cependant”, ajoute-t-elle aussitôt. D'où le pavé qu'elle lance dans la mare, car l'égalité est loin d'être accomplie et toutes sortes de stratégies sont mises en place pour qu'elle ne le soit pas de sitôt.

L'effacement de l'histoire en fait partie, en particulier s'agissant de la très longue bataille pour ou contre l'asservissement des femmes. Déclenchée au 13e siècle, lors de la création des premières universités, elle a donné lieu, en Occident, à la publication de moult règlements, lois, constitutions, codes – et de milliers de textes explicitant les positions des uns et des autres.

Plus qu'une histoire de cette polémique, ce livre propose une réflexion sur la manière dont elle a été occultée depuis qu'il n'est plus possible de soutenir ouvertement que les femmes sont inférieures aux hommes. Et sur l'urgence qu'il y a à retrouver cette histoire, à en identifier les acteurs et les actrices, à comprendre ce qui les mobilisait… A cesser de croire que le progrès marche tout seul, et que le féminisme est né au 19e siècle.

• Table des matières

I. Un paysage disparu

II. Une historiographie significative

• L'identification du phénomène — Les premières connexions avec le féminisme de la Renaissance — Le creux de la vague dans l'Europe des guerres — Renouveau des études: la France en queue de peloton

III. Accord, désaccords, incertitudes : les interprétations de la Querelle

• Est-ce bien sérieux? — Les thèmes de la Querelle — La chronologie de la Querelle — Les raisons de la Querelle

IV. La question du pouvoir

• Limiter la concurrence, ou l'éliminer — Offrir aux dominés de quoi se sentir des dominants, et en être — Construire le droit de dominer les femmes — Nier la domination — Faire disparaitre les coupables — Faire disparaitre les victimes — Faire taire les femmes féministes — Faire taire les hommes aussi